>>Baum auf einem Tablett gepflanzt<< lautet die Übersetzung des japanischen Wortes >>Bonsai<<. Ein Bonsai ist nun nicht einfach ein kleiner Baum, sondern er soll zusammen mit dem Gefäß, in dem er wächst, den Eindruck eines in der freien Natur herangewachsenen Baumes vermitteln. Ein Bonsai ist immer auch ein kleines Kunstwerk. Die Kunst des Bonsai besteht darin, die individuelle, charakteristische Wuchsform, die einer Pflanze angelegt ist, herauszufinden und herauszuarbeiten. Dies setzt ein ausgewogenes Größenverhältniss zwischen Stamm, Ästen, Blättern und Gefäß voraus, also ein harmonisches Zusammenwirken. Pflanzen, die wir als Bonsai gestalten, erreichen in der Natur teilweise gigantische Aussmaße. Das harmonische Erscheinungsbild muß deshalb durch gezielt Kulturmaßnahmen erreicht werden, so daß der Bonsai über eine bestimmte Größe nicht hinauswächst. Die wesentlichen sind ein Minmum an Erde, planmäßiges Beschneiden, gegebenenfalls auch Drahten.

Die Gestaltung eines Bonsais ist ein Zusammenspiel von natürlicher Entwicklung und Künstlicher Einwirkung. Seine Formung stellt ein fortdauenden Prozeß dar, der nie endgültig zu einem Ende Kommt.Gelegentlich wird der Vorwurf erhoben es handle sich bei Bonsais um widernatürliche Deformierungen, Verkrüpplungen, verkümmerte Pflanzen. Dem muß wiedersprochen werden. Gute Bonsais sind weder unterernährt, noch werden sie zu grotesk verzerrten Formen erzogen. So notwendig regelmäßiges Schneiden und Gestalten sind (wobei auch sonst Pflanzen aus verschiedenen Gründen einem Schnitt unterzogen werden), die eigentliche Kunst darin liegt, die Pflanze gesund in der gewünschten Größe zu halten und sie dabei gleichzeitig zu natürlichen Formen zu gestalten

Als erste endeckten Chinesen naturgewachsene Zwergformen von Bäumen, holten sie von extremen Standorten und pflanzten sie in Schalen. Später fanden die Japaner Gefallen and er eigenartigen, gedrungenen, knorrigen Schönheit dieser Bäume. Japaner waren es dann auch, die die Kunst, Bonsais zu kultivieren und zu gestalten, vervollkommnet haben.Die Bonsaikunst erreichte die Westliche Welt nur sehr zögernd. Aus Mißerfolg bei Kultur und Pflege entstand das Vorurteil, Bonsais gehörten in den fernen Osten und seien für unsere Verhältnisse und unsere Mentalität nicht geeignet. Die Frage, ob die Beschäftigung mit Bonsai außerhalb der asiatischen Welt überhaupt eine Berechtigung hat, ist kaum schlüssig zu beantworten. Ein Europäer wird einen Bonsai immer mit anderen Augen sehen als ein Mensch, der im fernöstlichen Kulturbereich beheimatet ist. Unsere kulturelle Erziehung ist eine andere. Wir erleben Natur anders, und wir haben ein anderes Verhältnis zu Bäumen.
Aber auch bei uns hat der Baum schon immer eine Symbolische Bedeutung. Tausende von Bonsaifreunden in ganz Europa sind ein Beweis dafür, daß auch wir ohne Kenntniss ihres geistig-kulturellen Hintergrundes Bonsai einfach erleben können. Man muss nicht fernöstlich denken, um befriedigende Ergebnisse zu erzielen.

Die Mißerfolge, die viele Menschen mit Bonsais hatten und , heute noch haben sind vor allem darauf zurückzuführen, daß sie glauben, die so reizvolle Mädchenkiefer oder der rotblättrige Ahorn könnten- nur weil sie schön klein sind - in der Wohnung gehalten werden. Dies geht aber nicht. Denn der Flächenahorn und die Mädchenkiefer stammen aus gemäßigten Gebieten. Pflanzen aus diesen Klimazonen haben wie unsere einheimischen Gehölze in der wärmeren Jahreszeit ihre Wachstumsphase, in der kälteren Jahreszeit machen sie eine längere Ruheperiode (Wachstumsruhe) durch. Die sommergrünen Laubgehölze verlieren deshalb in der kälteren Jahreszeit ihre Blätter. Würde man die durch verminderten Licheinfall und niedrigen Temperaturen eingeleitete Pause aufheben, indem man die Pflanze in der Wohnung hält, könnte die Pflanze nicht exestieren.